يتفق معظم الباحثين على أن هؤلاء الأطفال / الأفراد يتمتعون بقدرات عقلية عادية ، إلا أن ذلك لا يمنع حدوث مشكلات في التفكير والذاكرة والانتباه لديهم ، وبالنسبة للتحصيل الأكاديمي فهو يعتبر جانب الضعف الرئيس لديهم . مع أن الأخصائيين لا يجمعون على معيار محدد لتدني التحصيل بهدف تشخيص صعوبات التعلـّم ، إلا أن الأدبيات تنوه عادة إلى ضرورة أن يكون التدني في التحصيل بمستوى سنتين دراسيتين كحد أدنى .
ومن الممكن أن نحدد عددا ً من الخصائص النفسية والسلوكية التي يظهرها ذوي صعوبات التعلـّم : 1. النشاط الزائد ؛ 2. الضعف الادراكي - الحركي ؛ 3. التقلبات الشديدة في المزاج ؛ 4. ضعف عام في التآزر ؛ 5. اضطرابات الانتباه ؛ 6. التهور ؛ 7. اضطرابات الذاكرة والتفكير ؛ 8. مشكلات أكاديمية محددة في الكتابة ، القراءة ، الحساب ، والتهجئة ؛ 9. مشكلات في الكلام والسمع ( مشكلات لغوية ) ؛ 10.علامات عصبية غير مطمئنة . " ( الخطيب ، 1997 : ص 82 )
