تأخذ الإعاقة البصرية شكلين رئيسيين هما العمى ( فقدان البصر الكلي ) وضعف البصر ( فقدان البصر الجزئي ) . وللإعاقة البصرية تعريفات طبية / قانونية تعتمد على حدة الإبصار ومجاله وتعريفات تربوية تعتمد على مدى تأثير الفقدان أو الضعف البصري على التعلم فمن الناحية الطبية / القانونية يعتبر الطفل كفيفاً إذا كانت حدة بصره أقل من 20/200 أو إذا كان مجال بصره لا يتعدى 20 درجة وذلك بعد تنفيذ الإجراءات التصحيحية باستخدام العدسات اللاصقة أو النظارات الطبية . ومن الناحية التربوية فالطفل يعتبر كفيفاً إذا لم يكن باستطاعته التعلم من خلال حاسة البصر واعتمد على طريقة برايل . أما الضعف البصري فهو حدة بصر تتراوح بين 20/70 - 20/200 و فقاً للتعريف القانوني وحالة ضعف لا تمنع الطفل من استخدام بصره كاملاً فثمة قدرات بصرية متبقية لدية للقراءة باستخدام أدوات التكبير وفقاً للتعريف التربوي .
وتشمل الأسباب الرئيسية للإعاقة البصرية على: o أخطاء الانكسار مثل قصر النظر ( ضعف القدرة على رؤية الأشياء البعيدة ) وطول النظر ( ضعف القدرة على رؤية الأشياء القريبة ) والرأرأة ( اللابؤرية بسبب عدم انتظام وشفافية القرنية ) o اعتلال الشبكية الناتج عن السكري o الماء الأبيض ( فقدان العدسة لشفافيتها ) o الماء الأسود ( ارتفاع الضغط الداخلي للعين ) o التراخوما ( التهاب فيروسي شديد في طبقة العين الخارجية ) o انفصال الشبكية عن جدار مقلة العين o تنكس (تلف) الحفيرة الصفراء المسؤولة عن البصر المركزي o ضمور العصب البصري o التليف خلف العدسي الذي ينتج عن تعرض الأطفال الخدج لكميات كبيرة من الأكسجين o البهاق ( نقص أو غياب الصبغيات في العين ) o التهاب الشبكية الصباغي وهو اضطراب وراثي يحدث فيه تلف في الشبكية .
الكشف المبكر عن الإعاقة البصرية يعتمد الكشف المبكر عن الأطفال ضعاف البصر إلى حد ما على شدة الضعف البصري . فبعض الاضطرابات البصرية قد تثير شكوك الوالدين ومن الأمثلة على ذلك الماء الأبيض ( الساد ) . ولكن بعض حالات الضعف البصري الأخرى يصعب الكشف عنها في الشهور الأولى من الحياة . ولكي يتم الكشف عن حالات الضعف البصري لا بد من تنفيذ حملات كشفية واسعة النطاق . وربما تكون الحملة التي نفذتها الجمعية الأمريكية الوطنية للوقاية من العمى من أكثر الحملات المعروفة فاعلية . فقد قامت الجمعية بتوزيع خمس ملايين نسخة من ( الاختبار البصري المنزلي ) وذلك بالتعاون مع وسائل الاعلام وبدعم متطوعين وجمعيات محلية مما أدى إلى الكشف المبكر عن العديد من حالات الضعف البصري قبل أن تتفاقم المشكلات لدى الأطفال .
وسنكتفي هنا بذكر أهم العلامات التي قد تشير إلى أن الطفل قد يكون لديه ضعف بصري : السلوك : (1) فرك العينين بشكل مفرط . (2) إغلاق أو تغطية احدى العينين بشكل متكرر . (3) مواجهة صعوبات عند تأدية الأعمال التي تتطلب استخدام حاسة البصر . (4) عدم القدرة على رؤية الأشياء البعيدة بوضوح . (5) إغلاق العينين وفتحهما بشكل ملفت للنظر . المظهر : (1) انتفاخ الجفون أو احمرارهما . (2) التهاب العينين . (3) الدماع بشكل مفرط . الشكوى : (1) الحكة أو الحرقة في العين . (2) ازدواجية الرؤيا . (3) الصداع أو الغثيان عند تأدية الأعمال المعتمدة على الرؤيا القريبة . (4) عدم القدرة على الرؤيا بوضوح .
